تحاول السلطات المعنية تحديد السبب وراء سلسلة من الحرائق التي اندلعت في منطقة لوس أنجلوس في يناير 2025، والتي دمرت آلاف المنازل نتيجة الرياح العاتية. وبالنظر إلى مواقع هذه الحرائق وغياب الصواعق في تلك الفترة، يُرجح أن يكون سبب حرائق لوس أنجلوس مرتبطاً بالبنية التحتية للكهرباء أو الأنشطة البشرية.
لقد أصبحت حرائق كاليفورنيا أكثر تدميراً في السنوات الأخيرة. تظهر الأبحاث أن حرائق الغابات في الولايات المتحدة أصبحت أكبر بأربع مرات وأكثر تكراراً بثلاث مرات مقارنة بما كانت عليه في الثمانينات والتسعينات.
وفي هذا السياق، كانت الحرائق السريعة السبب الرئيسي في تدمير 78% من المباني و61% من تكاليف مكافحة الحرائق بين عامي 2001 و2020.
رغم أن البرق يعد من الأسباب الشائعة لحرائق الغابات في الولايات المتحدة، إلا أن أغلب الحرائق التي تهدد المجتمعات تبدأ بسبب الأنشطة البشرية. ففي عام 2023، أدى انقطاع في خط كهرباء إلى إشعال حريق دمر بلدة لاهاينا في هاواي.
كما أن المعادن التي تسحبها السيارات أو المعدات الزراعية على الأرض قد تؤدي إلى إشعال الحرائق.
أما في كاليفورنيا، فقد بدأ أكبر حرائق عام 2024 عندما دفع رجل سيارة مشتعلة إلى وادٍ بالقرب من تشيكو، مما أسفر عن تدمير أكثر من 700 منزل ومبنى.
إذن، ما الذي يجعل هذه الحرائق أكثر تدميراً وأصعب في السيطرة عليها؟ تكمن الإجابة في مزيج من سرعة الرياح، وتغير المناخ، والممارسات السابقة في إدارة الأراضي، بالإضافة إلى الأنشطة البشرية التي أعادت تشكيل سلوك الحرائق وزادت من المخاطر.
تستند حرائق الغابات إلى ثلاثة عناصر رئيسية لنشر النيران: الطقس الملائم، الوقود الجاف، ومصدر الاشتعال. وقد شهدت هذه العوامل تغييرات كبيرة في العقود الأخيرة. في حين أن تغير المناخ يعد عاملاً رئيسياً في زيادة حجم وشدة الحرائق، فإن الأنشطة البشرية تساهم بشكل كبير في إشعال النيران.
تلعب درجات الحرارة العالية دوراً خطيراً في حرائق الغابات، حيث تجفف النباتات، مما يجعلها أكثر قابلية للاشتعال. تحت هذه الظروف، تشتعل الحرائق بسهولة أكبر، وتنتشر بسرعة أكبر، وتحترق بشدة أكبر.
في غرب الولايات المتحدة، أدى الجفاف الناجم عن تغير المناخ إلى مضاعفة مساحة الأراضي الحرجية التي احترقت منذ عام 1984.
وقد تفاقم الوضع مع الارتفاع السريع في درجات الحرارة الليلية، التي أصبحت تزداد أسرع من درجات الحرارة النهارية. لم تعد الليالي، التي كانت توفر فترات راحة بظروف أكثر برودة ورطوبة أعلى، تقدم هذا الفارق، مما يتيح للحرائق الاستمرار بلا توقف.
تساهم الرياح أيضاً في توسيع نطاق الحرائق وزيادة شدة النيران وسلوكها غير المنتظم. تدفع الرياح الهبات من الحرارة والشرر أمام جبهة النار، مما يتسبب في اتساع الحريق بسرعة.
كما يمكن للرياح أن تخلق حرائق موضعية في أماكن جديدة. علاوة على ذلك، تعزز الرياح عملية الاحتراق بتوفير المزيد من الأوكسجين، مما يجعل الحريق أكثر تقلباً وصعوبة في السيطرة عليه. وبسبب الرياح القوية، أصبحت الحرائق السريعة أكثر تكراراً في العقود الأخيرة.
النار هي عملية طبيعية شكلت النظم البيئية على مدى أكثر من 420 مليون سنة. كان السكان الأصليون في الماضي يستخدمون الحروق المسيطر عليها لإدارة المناظر الطبيعية وتقليل تراكم الوقود. ومع ذلك، فإن قرنًا من مكافحة الحرائق سمح بتراكم كميات ضخمة من الوقود الكثيف، مما هيأ الأرض لحرائق أكبر وأكثر شدة.
لقد فاقمت الأنواع الغازية مثل بعض الأعشاب من خلال خلق طبقات مستمرة من الوقود التي تسرع من انتشار النيران، مما يزيد النشاط الناري أحيانًا مرتين أو ثلاث مرات.
إضافة إلى ذلك، فإن التطور البشري في المناطق المعرضة للحرائق، خاصة في مناطق التداخل بين البراري والمدن حيث تختلط الأحياء مع الغابات والنباتات العشبية، أدى إلى إدخال أنواع جديدة وسريعة الاشتعال من الوقود. فالمباني والمركبات والبنية التحتية في هذه المناطق غالباً ما تشتعل بسرعة وتحترق بحرارة أكبر مقارنة بالنباتات الطبيعية، مما يغير أنماط الوقود بشكل كبير ويخلق ظروفاً مواتية لحرائق أكثر شدة وصعوبة في السيطرة عليها.
يعد البرق من أسباب اندلاع الحرائق، لكن البشر يتحملون المسؤولية عن زيادة هذه الحرائق. من النيران غير المراقبة في المخيمات إلى الحرق العمد أو الشرر الناتج عن خطوط الكهرباء، أكثر من 84% من الحرائق التي تؤثر على المجتمعات تُشعل بفعل الأنشطة البشرية.
لم تقتصر الأنشطة البشرية على مضاعفة طول موسم الحرائق، بل أدت أيضًا إلى اندلاع حرائق أكثر خطورة تهدد الأرواح. غالباً ما تتزامن الحرائق التي يسببها البرق مع العواصف التي تحمل الأمطار أو الرطوبة العالية، مما يؤدي إلى تباطؤ انتشار النيران.
أما الحرائق التي يبدأها البشر، فهي تشتعل في ظروف أكثر قسوة – حرارة مرتفعة، رطوبة منخفضة، ورياح قوية. وهذا يؤدي إلى زيادة ارتفاع النيران، وانتشار أسرع في الأيام الأولى قبل أن تتمكن فرق الإطفاء من الاستجابة، وتأثيرات بيئية أشد مثل تدمير المزيد من الأشجار وتدهور التربة.
وعادة ما تحدث الحرائق البشرية في أو بالقرب من المناطق المأهولة، حيث تخلق المباني والنباتات القابلة للاشتعال ظروفًا أكثر خطورة. يمكن أن تحترق المنازل والمواد المحيطة بها، مثل الأسوار والشرفات الخشبية، بسرعة وتُطلق شررًا مشتعلًا في الهواء، مما يزيد من انتشار النيران.
ومع توسع التنمية الحضرية في الأراضي البرية، تزداد احتمالية نشوب حرائق بفعل البشر، مما يرفع من المخاطر المرتبطة بالحرائق.
في السنوات الأخيرة، ظهر ظاهرة تعرف باسم “الطقس المفاجئ” في جنوب كاليفورنيا، حيث شهدت المنطقة فصول شتاء وربيعاً ممطرين تلاها صيف حار بشكل غير معتاد. في ربيع 2024، أدى الطقس الممطر إلى نمو النباتات، التي جفت بعد ذلك تحت درجات حرارة الصيف الحارقة، مما جعلها وقوداً سريع الاشتعال. هذا التناوب بين الرطوبة والحرارة كان له دور في اندلاع بعض من أكبر الحرائق في موسم 2024، حيث كان العديد منها ناجمًا عن الأنشطة البشرية.
استمر الجفاف في جنوب كاليفورنيا خلال الخريف وأوائل الشتاء، مع قلة هطول الأمطار، وكان رطوبة التربة في منطقة لوس أنجلوس في بداية يناير 2025 لا تتجاوز 2% من مستوياتها المعتادة لهذا الوقت من العام، وهو ما أدي إلى اندلاع الحرائق في 7 يناير 2025.
مع تزايد العوامل التي تساهم في اندلاع الحرائق، يزداد احتمال حدوث حرائق أكثر شدة. كما أن هذه الحرائق الشديدة تطلق كميات ضخمة من الكربون من الأشجار والنباتات والتربة إلى الغلاف الجوي، مما يساهم في زيادة انبعاثات الغازات الدفيئة ويسهم في تفاقم تغير المناخ، مما يزيد من شدة فصول الحرائق في السنوات القادمة.
